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El tren 1473 parte de Yichang a las 13:30 hacia nuestro próximo destino, Jishou (la recomendación general es verificar los horarios de los trenes en TravelChinaGuide.com), donde buscaremos un medio de transporte que nos conduzca a Fenghuang. El tren llega a Jishou a las 20:26 horas. La elección del billete no ha sido la correcta: tres euros por cuatrocientos veintiséis kilómetros, pero se trata de un vagón de 2ª clase atestado de pasajeros sentados en rectos asientos de skay o de pie, en los pasillos, engullendo noodles, el equivalente chino a la comida rápida o fast food de occidente; sin embargo, es imposible apercibirse de la realidad china si el viajero no prueba esta experiencia.
A través de las ventanas, que permanecen abiertas para combatir el calor que la humedad intensifica, el paisaje de pequeños montículos se salpica de construcciones alejadas y de algunas poblaciones de menor tamaño, mientras una fina lluvia cae mansamente. A veces, aparecen carreteras que denotan el esfuerzo del gobierno en las infraestructuras para comunicar el país, una constatación permanente a lo largo de nuestra estancia. También, parejas de granjeros con enormes y coloridos paraguas. Hoy tampoco verá el sol la provincia de Hubei. Conforman un paisaje de belleza increíble, estos campos de cultivo de arroz, de maíz, tamizados por la niebla pertinaz. Inevitablemente, nos lamentamos de la comunicación imposible con los pasajeros. ¿Dónde se dirigen éstos, algunos de los cuales permanecerán de pie quizás durante diez o más horas? Transcurrido la mitad del trayecto, el paisaje, que mantiene su verdor, se torna montañoso, con torrenteras que descienden hasta los mismos raíles. Ahora, las edificaciones son más frecuentes, constituyéndose en numerosos núcleos de población en la inmensidad del campo cultivado. El tren alcanza su destino cuarenta y cinco minutos más tarde de la hora prevista. Inmediatamente, nos dirigimos a las taquillas de la estación para adquirir los billetes del siguiente tramo, Jishou - Liuzhou, que realizaremos dentro de dos días para alcanzar Yangshuo (Jishou - Liuzhou - Guilin - Yangshuo). Con las dificultades habituales, conseguimos que nos extiendan tres billetes para el tren 2011, con parada en Jishou a las 19:36 y llegada a Liuzhou a las 04:20 horas (la recomendación general es verificar los horarios de los trenes en TravelChinaGuide.com). Confiemos en que nuestras señas hayan sido suficientemente clarificadoras de que queremos viajar en litera. Cruzamos la plaza de la estación. Vemos una hilera de microbuses y sus propietarios vociferando los destinos. Escucho "Fenghuang" y me dirijo a uno de ellos. Diez minutos más tarde, el vehículo parte hacia allí, donde llegamos una hora y media más tarde. Es de noche, pero se vislumbra el río y las edificaciones iluminadas en la ribera. Nos acompañan al hotel, que resulta una elección de pleno acierto; su nombre, Phoenix Jiangtian Holiday Village.
Montse recuerda que ha olvidado un bolso en el microbús y regresa al punto en el que éste se detuvo, pero sus propietarios ya no se encuentran allí. Un comerciante le acompaña a un puesto cercano desde el que llamar por teléfono, porque conocen el número del conductor, pero no contesta. Después de acreditarnos en el hotel, me encamino al autobús. El comerciante pregunta a algunos vecinos; tras averiguar el lugar de residencia del conductor, nos acompaña a su casa, y recuperamos nuestro bolso. Dejamos el equipaje en la habitación y salimos a cenar en los puestos que diariamente se montan en una arteria principal, la que cruza el río por el puente cubierto. Ya hemos visto esto antes en otros lugares del mundo; entre el humo de las cocinas, degustamos variedades de verdura y algo de pasta.
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